Les Mormons parlent souvent de la Grande Apostasie comme de la raison pour laquelle le Seigneur a restauré son évangile sur terre. Pourquoi l’Eglise du Christ devait-elle être restaurée alors que la christianité existait depuis la venue du Christ ? Voici une explication développée de la raison pour laquelle cette restauration était nécessaire.

Le but de la présence du Christ sur terre était de prêcher, mais aussi de réaliser des miracles et d’organiser son Eglise. Avant son sacrifice, mais aussi après sa résurrection, le Christ a tenté d’établir son Eglise sur terre. Il a  appelé des hommes tels que Pierre, Jacques et Jean pour devenir ses apôtres et ses prophètes. Il leur a donné l’autorité d’agir en son nom et de prêcher son évangile. Cette autorité correspond à la prêtrise. Luc 6 :12-16 raconte que Jésus Christ a choisi des apôtres et qu’il les a identifié ainsi « En ce temps-là, Jésus monta sur une colline pour prier et y passa toute la nuit à prier Dieu. Quand le jour parut, il appela ses disciples et en choisit douze qu’il nomma apôtres : Simon - auquel il donna aussi le nom de Pierre - et son frère André, Jacques et Jean, Philippe et Barthélemy, Matthieu et Thomas, Jacques le fils d’Alphée et Simon - dit le nationaliste -, Jude le fils de Jacques et Judas Iscariote, celui qui devint un traître.. » L’appel des apôtres était un mélange de réponse à ses prières et de pouvoir divin. Souvenez-vous que, selon la croyance mormone, la prêtrise est le pouvoir par lequel Dieu appelle ses enfants à travailler pour lui. Les Mormons croient que c’est ce même pouvoir que Jésus a conféré à ses apôtres.

La crucifixion de Jésus Christ n’a pas marqué la fin de l’autorité de ses apôtres. Ils ont continué à recevoir des révélations pour l’Eglise de Jésus Christ, qu’ils ont enseignées autour d’eux et qu’ils ont consignées par écrit. On en trouve un exemple très représentatif dans Actes, originellement les apôtres ne prêchaient pas la famille des Corneille. Mais Pierre a eu une vision. Il vit un drap descendre du paradis, qui maintenait des animaux considérés par la Loi de Moise comme impurs. Il entendit une voix qui lui demanda de les tuer et de les manger mais Pierre refusa en disant que ces animaux étaient impurs. La voix lui dit ce que Dieu avait purifié, Pierre ne pouvait l’appeler impur. Grâce à cette vision et aux conseils de l’Esprit, Pierre apprit que l’évangile devait aussi être offert aux Corneille (Acte 10). Les apôtres jouaient aussi le rôle de missionnaires, voyageant vers d’autres terres pour prêcher l’évangile. Pourtant, l’Eglise du Christ devait faire face aux persécutions. La vie des apôtres était souvent menacée et beaucoup voulaient les tuer. Beaucoup d’hommes n’avaient pas reçu leur message. Même certains baptisés dans l’Eglise de Jésus Christ commencèrent à s’écarter des enseignements de l’évangile.

Avec la mort des apôtres, l’autorité de Dieu ou prêtrise a disparue de la surface de la terre. Les persécutions ont continuées pendant environ deux siècles et demi. L’Eglise qui avait survécue à tout cela devint légale à Rome pour ensuite être proclamée Eglise de l’état.  Pourtant, sans les révélations directes de Dieu, les membres se mirent à utiliser leur sagesse et leur savoir pour expliquer l’Eglise et interpréter les textes saints. Cela donna lieu à une grande confusion, à de nombreux avis et de nombreuses interprétations concernant les doctrines originelles de l’Eglise Chrétienne, Dieu, Jésus Christ et son Eglise.

Les pratiques de la religion chrétienne se mélangèrent aux pratiques d’autres religions, c’est peut être ce qui explique qu’elle ait été acceptée à Rome. Aussi, bien que la foi chrétienne ait originellement été détenue par les « faibles » du monde, c’est peut être lorsque les puissants ont commencé à se l’approprier qu’ils ont modifié certains principes de la foi incompatibles avec leur pouvoir. Le Livre de Mormon décrit les professeurs de l’Eglise comme des gens fiers, faisant l’éloge du monde et de ses richesses. Et des points aussi essentiels de l’Eglise de Jésus Christ que la charité ou l’amour de ses prochains étaient mis de côté au profit de la gloire et la richesse. Les détails de cette période sont difficiles à connaître mais l’Eglise a connu un vrai changement et peu de temps après a commencé une période que l’on appelle les Temps Obscurs.

En effet, le monde a connu une apostasie. La vérité de l’évangile n’était plus présente sur terre. Les peuples n’étaient plus dirigés par des prophètes et la sagesse des hommes seule ne suffit pas à diriger l’Eglise. Cela ne signifie pas que Dieu et Jésus Christ ont totalement ignoré les hommes, car Dieu n’abandonnera jamais ses enfants. Même pendant ces Temps Obscurs l’Esprit a continué d’offrir ses conseils aux hommes. L’invention de la presse a mis fin au privilège de posséder des livres, privilège uniquement réservé aux riches, et a permis à chacun d’y avoir accès. La Renaissance, et les avancées dans les domaines de l’art, des sciences et de l’éducation, est une période que certains considèrent comme inspirée et emmenée par la volonté de Dieu. Ensuite, la réformation a encouragé les chrétiens à lire la Bible par eux-mêmes.

Dans la croyance mormone, l’Esprit a mené Christophe Colomb vers les Amériques, parce que les Mormons croient que la découverte de l’Amérique est un élément clé dans le plan de Dieu pour la terre. Les Etats-Unis d’Amérique ont été formées partiellement sur l’idée de tolérance religieuse. Cette tolérance religieuse était essentielle pour permettre le retour de l’évangile de Jésus Christ dans sa totalité et dans sa pureté.

La restauration de l’Eglise de Jésus Christ a eu lieu grâce à Joseph Smith. L’année 1830  a marqué l’organisation officielle de l’Eglise du Christ (plus tard appelée Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours, que l’on appelle plus communément Eglise Mormone) et la fin de la Grande Apostasie. L’autorité d’agir au nom de Dieu a été restaurée. Nous avons de nouveau des apôtres sur terre, ainsi qu’un Prophète vivant, guidé par les révélations de Dieu pour diriger l’Eglise de Jésus Christ.