Aperçu
L’Eglise du Christ (le nom original de l’église Mormon) a été organisée par six membres à Fayette, dans l’état de New York, le 6 avril 1830. (Le nom d’Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours est apparu lors d’une révélation en 1838). La plupart de ses premiers membres étaient des amis et des membres de la famille de Joseph Smith. Mais l’église s’est vite développée et très vite ses membres ont dû faire face à de multiples persécutions. Puisque sa croissance était particulièrement forte à Kirtland, dans l’Ohio, l’Eglise y a élu domicile un moment. L’Eglise a dû déménager plusieurs fois, de l’ouest du Missouri jusque dans l’Illinois, et finalement dans l’Utah, qui à cette époque, ne faisait pas partie des Etats-Unis.
Toutes les tentatives visant à déloger les Saints de cette région se sont soldées par des échecs et les persécutions ont cessés à la fin du dix-neuvième siècle. Cela a permit à l’Eglise de s’accroître et de prospérer. La religion Mormone s’est étendue bien au-delà de ses quartiers généraux, elle est devenue une religion présente dans le monde entier. La plupart de ses membres, aujourd’hui, ne vivent pas aux Etats-Unis.
Histoire de la Religion Mormone: Les grandes lignes
La Période de New York
Joseph Smith Jr a eu une première vision : Dieu le Père et Jésus Christ lui sont apparus. Plus tard, l’ange Moroni est venu à lui et lui a remis les plaques dorées. D’après ces plaques, il a traduit le Livre de Mormon, l’a publié et a organisé l’Eglise du Christ (l’Eglise Mormone). Des missionnaires sont partis très tôt pour convertir de nouveaux membres et leur tâche a été couronnée de succès. Les persécutions ont commencé presque immédiatement.
La Prériode de l’Ohio
Kirtland, dans l’Ohio est devenu le point de rassemblement des membres de l’Eglise Mormone. Joseph Smith y a reçu beaucoup de révélations. Certains membres ont emménagé dans le Missouri, en espérant y construire Sion. C’est à Kirtland dans l’Ohio qu’a été construit le premier temple mormon. Joseph a traduit le Livre d’Abraham. « Doctrine et Alliances » a été publié. Les missionnaires visitent le Canada et l’Angleterre. Joseph Smith met en place le Conseil des Douze Apôtres. Le camp de Sion est construit et accueille les Mormons victimes des persécutions dans le Missouri. L’Eglise se déplace dans le Missouri en 1838.
La Période dans le Missouri
Les Mormons se sont d’abord installés dans le comté de Jackson, dans le Missouri en 1831. Des foules de gens les ont pourchassés de ce comté en 1833. Ils se sont alors dirigés vers le comté de Clay où ils sont restés un moment, puis se sont installés de façon plus permanente dans les comtés de Caldwell et de Davies en 1836. Mais sur ces terres, ils ont encore une fois été les victimes du harcèlement des habitants. Certains Mormons se sont défendus. Certains se sont rassemblés en un groupe qu’ils ont nommé les Danites et qui se battait contre leurs persécuteurs. Lorsque le reste des membres de l’Eglise a emménagé dans le Missouri, les conflits se sont intensifiés. Joseph Smith et bien d’autres ont été arrêtés et jetés en prison pendant plusieurs mois sans être jugés. Les autorités ont forcé les Mormons à quitter le Missouri. Des douzaines d’entre eux ont été massacrés à Haun’s Mill, leurs foyers ont disparu sous les flammes. Brigham Young a alors mené les membres de l’Eglise dans l’Illinois.
Nauvoo et les Martyres
Les Mormons ont fondé une ville dans l’Illinois qu’ils ont appelé Nauvoo. En quelques années, elle rivalisait avec Chicago de par sa taille. Les missionnaires Mormons prêchaient la bonne parole en Europe, et leur travail était particulièrement couronné de succès en Angleterre et en Scandinavie. C’est alors que la construction du temple de Nauvoo a commencé. Malgré tout, les persécutions ne cessaient pas et Joseph Smith devait régulièrement se cacher pour se protéger de ses ennemies. Il reçut des révélations concernant le mariage polygame, le baptême des morts, le mariage éternel ainsi que le Salut divin. En juin 1844, Joseph Smith et son frère sont assassinés. Les Douze apôtres se retrouvent à la tête de l’Eglise. La construction du temple de Nauvoo est achevée en 1846, mais les Mormons sont chassés de cette ville qu’ils avaient eux-mêmes fondé la même année.
La Migration vers l’Ouest
Les Mormons se sont dispersés dans l’Iowa jusqu’à ce que le chemin vers l’Utah soit établit. Un bataillon Mormon a participé à la guerre qui opposait les Etats-Unis au Mexique ainsi qu’à l’exploration de la Californie. Des villes sont créées par des pionniers Mormons dans divers états, l’Utah, le Nevada, le Colorado, le Wyoming, l’Arizona et l’Idaho, ainsi qu’au nord du Mexique et au Sud du Canada. C’est pendant cette période, qui a duré dix ans, que l’Eglise Mormon a pu exister sans avoir à subir de quelconque persécutions. C’est aussi à cette époque que Brigham Young a été nommé Président de l’Eglise.
La Guerre de l’Utah
D’anciens fonctionnaires de l’Utah, grâce à diverses pressions politiques et à de multiples mensonges ont poussé le président James Buchanan à déployer l’armée de Johnston dans l’Utah pour régler un conflit inexistant. Brigham Young fut alors démis de ses fonctions de gouverneur, mais n’en fut pas informé. Les Mormons, qui ne souhaitaient plus se voir chassés de leurs terres, ont trompé l’armée de Johnston en brûlant de l’herbe et en effrayant des chevaux. Cette même armée a finalement conclu qu’ils n’y avait pas de combat dans la région et a rétablit la paix. Malheureusement, la peur de se voir chassé une nouvelle fois a conduit certains Mormons à massacrer de nouveaux habitants venus de Californie, c’est ce que l’on appelle le Massacre de la Montagne Meadow.
La Guerre Civile et les Persécutions
Pendant la guerre civile, l’Eglise Mormon se développe, en majeure partie, dans la paix. Le travail des missionnaires mormons continue partout dans le monde, au Mexique, en Amérique du Sud, dans certains pays d’Asie ainsi qu’en Europe. Après la guerre civile, le Congrès américain adopte plusieurs lois qui proscrivent la polygamie. Des milliers de Mormons se retrouvent emprisonnés, d’autres se voient retirer leur droit de vote, le droit d’accéder à certains postes ou de posséder des terres. Pour empêcher aux membres de l’Eglise de trouver du travail, des serments de loyauté sont mis en place. Les dirigeants de l’Eglise se cachent et beaucoup trouvent refuge au Mexique et au Canada. C’est après que le Prophète Mormon et que le président Woodruff aient reçu des révélations du Seigneur, que la pratique de la polygamie a cessé. Plus tard, le président Grover Cleveland a pardonné tous les polygames. Pendant cette période, des milliers de membres européens de l’Eglise se sont installés dans l’Utah.
Stabilité et Croissance
Les années suivantes marquent une période de paix dans l’histoire de l’Eglise Mormone. L’Eglise devient prospère, même s’il lui a fallut rembourser les nombreuses dettes contractées pendant les périodes difficiles. Certaines formes de persécution demeurent toujours. Reed Smoot, un apôtre Mormon, a du se battre pendant deux ans pour obtenir un siège au Sénat américain après avoir été élu. Le président Joseph F. Smith a reçu une révélation importante concernant le Salut des morts. L’Eglise a fêté ses cent ans et a commencé à acheter des sites historiques. C’est pendant la Grande Dépression que l’Eglise a mis en place un système d’assistance sociale pour venir en aide à ses membres. L‘exode des membres étrangers de l’Eglise vers l’Utah cesse peu à peu, ils préfèrent désormais rester dans leur propre pays. Le travail des missionnaires en Amérique du Sud et dans les îles pacifiques permet à des milliers de nouveaux membres de rejoindre l’Eglise. Des temples sont construits au Canada, en Europe, en Nouvelle-Zélande et à Hawaii. Les Mormons se retrouvent dans les deux camps ennemis lors de la seconde guerre mondiale et nombreux sont ceux qui se sont retrouvés coincés derrière le rideau de fer après la guerre.
La Croissance Internationale
Après la seconde guerre mondiale, l’Eglise Mormone a connue une croissance très importante. De nouveaux temples ont été construits alors que le nombre de nouveaux membres augmentait. Un temple a même été bâtit en Allemagne de l’Est, alors sous le contrôle soviétique. Le président David O. McKay est devenu le président Mormon qui avait le plus voyagé à cette date. L’assistance sociale et les programmes humanitaires de l’Eglise s’étendent et l’Eglise participe, de façon importante, à la reconstruction de l’Europe et du Japon. Des centres de formation sont créés pour les missionnaires, on y enseigne les différentes langues parlées par les membres de l’Eglise. David O.McKay encourage tous les membres à partir en mission et le Seigneur a révélé à l’un de ses successeurs, Spencer W. Kimball, que tous les hommes membres de l’Eglise devraient servir en tant que missionnaires. Le nombre de missionnaire dépasse alors les 50 000. Cette croissance est importante pour expliquer les changements au sein de la direction de l’Eglise ainsi que les différents programmes mis en place. La croissance de l’Eglise au Brésil et en Afrique pousse le prophète Spencer Kimball à prier pour que les hommes noirs aient accès aux prêtrises. En 1978, il reçoit une révélation qui lui indique que tous les membres de couleur noire, dignes de recevoir la prêtrise devraient y être autorisé. La croissance de l’Eglise au Brésil et en Afrique n’en fut que plus fulgurante. Dans les années 1980, l’Eglise s’est concentrée sur la traduction du Livre de Mormon dans des douzaines de langues et les Mormons ont répondu à l’appel qui leur demandait d’inonder le monde avec ce livre.
La Période Contemporaine
Depuis le début des années 1990, l’Eglise compte plus de 12 millions de membres dans le monde entier. La croissance a été la plus forte en Amérique du Sud et en Afrique ainsi que dans les pays de l’Ancienne Union Soviétique, et plus particulièrement en Russie. A la fin des années 1990, la majorité des membres vivent en dehors des Etats-Unis. Des centaines de nouvelles églises doivent être construites. Gordon B. Hinckley devient Président de l’Eglise en 1995. Il dépasse David O. McKay et prend sa place de prophète Mormon ayant le plus voyagé. La « Proclamation du Monde », au sujet du rôle et de la nature de la famille et de ses défaillances modernes, et le « Christ Vivant » qui conte la mission de Jésus Christ, sont publiés. Gordon B. Hinckley reçoit une révélation qui lui dit que plus de temples devraient être construits. En 2000, plus de 100 temples Mormons sont en place dans le monde entier, dispersés en Chine, en Amérique du Sud, en Europe et en Afrique. Le temple de Nauvoo, détruit en 1846, est reconstruit. Les Mormons célèbrent les 50 ans du voyage des pionniers Mormons vers l’Utah, et en 2005 le deux centième anniversaire de Joseph Smith.
